正常的陰莖勃起都發(fā)生在有性刺激而產(chǎn)生性沖動后，但是如果在沒有性沖動或性欲望的情況下就發(fā)生長時間的陰莖勃起而不能消退，這就是通常被稱為陰莖持續(xù)勃起的病癥。
　　
　　說到陰莖持續(xù)勃起這個名稱，國外還有一段故事呢。在1824年國外學者考而偉首先發(fā)現(xiàn)這種持續(xù)勃起的罕見病癥后，不知叫它什么病名好，后來想到神話傳說中希臘神的陰莖（希臘文為Priapus），被古代人視為生育力、農(nóng)業(yè)生產(chǎn)和狩獵的保護神，該神及其陰莖也被夸張地刻在木柱上，聳立在田野、果園，作為神的偶像崇拜。因此他就把持續(xù)勃起命名為Priapism，一直沿用至今。中文譯名則是根據(jù)實際病情意譯的，有時也稱為陰莖異常勃起或陰莖痛性勃起。
　　
　　陰莖持續(xù)勃起發(fā)生的原理，過去都認為是陰莖海綿體的靜脈流出道阻塞引起血液瘀滯。海綿體內(nèi)的血液瘀滯后，血液的黏稠度就升高，血中含氧量減低，酸堿度下降而變酸，二氧化碳含量上升，進一步使海綿竇與海綿竇之間的間質(zhì)水腫，最終導致靜脈血管栓塞、血液凝固、血凝塊機化而使海綿體纖維化，海綿體就變成一個實心的索條，再也不能充血勃起。
　　
　　近年隨著科學研究的深入，對持續(xù)勃起的原理已了解得比較清楚，陰莖的持續(xù)勃起可分為兩種類型，即高流量型（非缺血型）和低流量型（缺血型），前者是由于動脈血流入過多，但靜脈流出并未受阻，此時海綿竇的平滑肌并未放松，所以超量流入的血液只使竇狀隙部分擴張，大部分的血直接經(jīng)未受累的白膜下靜脈叢流出，因此海綿竇中的血液并無瘀滯和缺血，所以一般不產(chǎn)生疼痛。低流量型的持續(xù)勃起，主要是因為海綿體靜脈阻塞所致，此時動脈供血也同時減少，故組織缺氧和酸中毒發(fā)展較快，極易引起海綿體和小動脈壁中的平滑肌麻痹，致海綿體腔內(nèi)形成血栓，造成靜脈輸出管道完全閉塞，海綿體內(nèi)壓力極度升高使動脈輸入也完全停止，由于海綿體缺血缺氧故可產(chǎn)生劇烈疼痛。
　　
　　陰莖持續(xù)勃起不管什么類型，雖然表面上看來都是陰莖長時間的充盈勃起，仔細看來充盈的僅是陰莖背側的兩根陰莖海綿體，尿道海綿體并不充盈，因而龜頭也是軟的。兩種類型的區(qū)別則在于高流量型陰莖皮膚色澤和彈性尚好，一般沒有疼痛，有時勃起持續(xù)幾天治愈后仍可保持性功能。而低流量型因嚴重缺血故皮膚呈青灰色，海綿體堅硬如木，同時有劇烈疼痛和行走不便，如不及時治療會很快導致海綿體小梁結構壞死和纖維化，故應作為急癥抓緊治療，以免發(fā)生永久性陽痿的后遺癥。
　　
　　持續(xù)勃起主要應當找到其原因進行針對性的治療。在病因一下子不易找到的情況下，也應當及時處理，在早期時可以向海綿體內(nèi)注射血管收縮劑如阿拉明等，使海綿竇收縮而把血液迅速排出，如注射后不能解決，則要用較粗的針頭穿刺抽血，然后用含血管收縮劑的液體灌洗，使陰莖萎軟。最后實在沒有辦法解決，則只有做血液分流手術，但應有手術后可能發(fā)生陽痿的思想準備。