一種尷尬的疾病，一種每年耗費英國保健經費5000萬英鎊的疾病，英國人要研究它，這是全球對該病的最大規模的研究。

　　以前，健康研究一直不重視便秘，現在情況徹底改變了。英國政府投入65萬英鎊，由紐卡斯爾大學的一個研究小組，對將近2000名病人展開研究。

　　英國每年到全科診所看病的人中，約有50萬便秘病人，醫生針對便秘開的藥超過糖尿病和高血壓。

　　每五個老年人中就有一個人會得便秘，隨著老年人比例的增加，便秘造成的醫保負擔越來越重。

　　這項研究命名為“LIFELAX”，要在57家全科診所中，調查2000名年齡在55歲以上的男女便秘病人。調查主要在英國北部進行，這是迄今為止對便秘的最大規模的一次研究。

　　治療便秘的常用方法是服用輕瀉劑，輕瀉劑排名英國最常開藥物的第十二名。目前65歲以上老年人中有五分之一使用輕瀉劑。

　　LIFELAX的研究成員來自英國紐卡斯爾大學的保健服務研究中心和人類營養研究中心，他們將和英國初級醫療系統和二級醫療系統的醫生一起，研究改變病人膳食和生活習慣以防治便秘的效果。研究人員將分析結果，以找出效益最好的便秘防治方法。

　　研究者要培訓護士，以備有時候要在門診為病人提供專門咨詢。保健專家普遍認為，病人要養成某種飲食習慣和生活方式以防治便秘。目前還不很清楚以何種途徑告知病人可以達到最佳效果。

　　LIFELAX的一種途徑是為患者提供個性化的生活方式和飲食方案建議。另外一種途徑是在診室給患者發放知識小冊子。

　　每個病人的跟蹤時間都將超過一年，研究者要收集并分析每日飲食記錄和問卷調查表。

　　研究成員、注冊營養師阿米莉亞·蕾科說：“迄今為止，防治便秘的研究非常少。”

　　“主要原因是便秘不是致命疾病，而且患者通常因羞于開口而保持沉默。”

　　“然而，我們已經知道，便秘不但是一種昂貴的醫療負擔，也是病人生活質量的重要影響因素。便秘患者常常不愿意離開有廁所的屋子。他們還可能患有脹痛、疲勞、壓抑。”

　　“我們希望LIFELAX計劃會對患者大有幫助，使得他們重獲過正常人生活的信心。我們也希望計劃能使我們得到有用的資料，找到告知病人的最好方法，為英國和其他地方的便秘治療提供幫助。”

　　LIFELAX全稱為飲食和生活習慣與輕瀉劑用以防治老年人便秘的比較研究（Diet and LIFEstyle versus LAXatives in the management of constipation in older people），由英國衛生部醫療技術評估計劃提供資金。