每個人都需要使其血糖水平維持在一個狹窄的生理范圍內，不能太高，也不能太低。調節中的缺陷會引發諸如糖尿病這樣嚴重的疾病。這種需要精心保持的平衡或者說動態平衡依賴于兩種激素：胰島素和胰高血糖素。因此，必須弄清血糖水平的調節機制。4月份的《自然-細胞生物學》上發表的一份報告提出了關于如何實現這種血糖動態平衡的新觀點。 胰腺中存在著兩種能夠對血糖水平調節激素產生反應的細胞。β- 細胞能響應升高的血糖水平，生成胰島素；而α- 細胞則能響應較低的血糖水平，生成胰高血糖素。胰島素的作用能導致血糖水平降低，而胰高血糖素的作用是升高血糖水平。β- 細胞是如何對較高的血糖水平產生反應并分泌胰島素的？這個問題得到了廣泛的研究，而現在只有日內瓦市大學醫學中心的Claes Wollheim及其同事所從事的新工作報告了α- 細胞對血糖水平變化的反應機制。 Wolheim及其同事證明，令人驚訝的是，α- 細胞能夠對一種糖的中間產物產生反應，分泌胰高血糖素。當血糖較高時，β- 細胞能抑制α- 細胞的反應。這種抑制看來與β- 細胞釋放出的鋅有關。 為了保證胰腺中的這兩種細胞類型對同一個信號產生不同的反應，β- 細胞看來對α- 細胞分泌胰高血糖素產生了抑制作用。進一步分析鋅從β- 細胞中的釋放過程及其抑制α- 細胞分泌胰高血糖素的機制，可能為將來的糖尿病療法提供新的方法。