糖尿病病因及發(fā)病機制十分復雜，目前尚未完全闡明，傳統(tǒng)學說認為與以下因素有關：
一、遺傳因素
　　舉世公認，糖尿病是遺傳性疾病，遺傳學研究表明，糖尿病發(fā)病率在血統(tǒng)親屬中與非血統(tǒng)親屬中有顯著差異，前者較后者高出5倍。在糖尿病Ⅰ型的病因中遺傳因素的重要性為50%，而在糖尿?、蛐椭衅渲匾赃_90%以上，因此引起糖尿?、蛐偷倪z傳因素明顯高于糖尿病Ⅰ型。
二、精神因素
　　近十年來，中、外學者確認了精神因素在糖尿病發(fā)生、發(fā)展中的作用，認為伴隨著精神的緊張、情緒的激動及各種應激狀態(tài)，會引起升高血糖激素的大量分泌，如生長激素、去甲腎上腺素、胰升糖素及腎上腺皮質(zhì)激素等。
三、肥胖因素
　　目前認為肥胖是糖尿病的一個重要誘發(fā)因，約有60%-80%的成年糖尿病患者在發(fā)病前均為肥胖者，肥胖的程度與糖尿病的發(fā)病率呈正比，有基礎研究材料表明：隨著年齡增長，體力活動逐漸減少時，人體肌肉與脂肪的比例也在改變。自25歲至75歲，肌肉組織逐漸減少，由占體重的47%減少到36%，而脂肪由20%增加到36%，此系老年人，特別是肥胖多脂肪的老年人中糖尿病明顯增多的主要原因之一。
四、長期攝食過多
　　飲食過多而不節(jié)制，營養(yǎng)過剩，使原已潛在有功能低下的胰島素β細胞負擔過重，而誘發(fā)糖尿病?，F(xiàn)在國內(nèi)外亦形成了“生活越富裕，身體越豐滿，糖尿病越增多”的概念。
　　近年來，隨著對糖尿病研究和認識的不斷深入，從分子生物學、電鏡超微結構、免疫學、生理生化學等多角度進行控索，對糖尿病的病因及發(fā)病機制又有了新的認識。
五、感染
　　幼年型糖尿病與病毒感染有顯著關系，感染本身不會誘發(fā)糖尿病，僅可以使隱形糖尿病得以外顯。
六、妊娠
　　有關專家發(fā)現(xiàn)妊娠次數(shù)與糖尿病的發(fā)病有關，多次妊娠易使遺傳因素轉(zhuǎn)弱誘發(fā)糖尿病。
七、基因因素
　　目前科學認為糖尿病是由幾種基因受損所造成的：Ⅰ型糖尿病———人類第六對染色體短臂上的HLA-D基因損傷；Ⅱ型糖尿病—胰島素基因、胰島素受體基因、葡萄糖溶酶基因和線粒體基因損傷。總之，不管哪種類型的糖尿病，也不論是因為遺傳易感而發(fā)病，還是環(huán)境因素、病毒感染發(fā)病，歸根結底都是基因受損所致。換言之糖尿病是一種基因病。