中國歷代王朝，出現過許多以傾國傾城之貌獲取君心的著名女性，如漢代的李夫人、趙飛燕，唐代的武則天、楊玉環，清代的董鄂妃、那拉氏等等。她們艷聞千古，香溢史籍，憑借著絕代容華所創造的獨特史實，往往令男人們嘆為觀止。
　　然而，李夫人、那拉氏輩的幸運者畢竟是極少數，封建社會中，后宮佳麗何止千人、萬人、而君王卻只有一個。有限的君王和無限的宮嬪，實際上造成了封建宮延的最特殊的矛盾，許多女性終身落寞，任憑青春與美貌在對君王的期盼中消逝，甚至連君王的形象也不曾見到。《情史》《世廟宮人》云：世廟宮人張氏，恃貌不肯阿順。匿閉無寵，早卒，殮于宮后。宮制，凡殮者，必索其身畔。得羅巾有詩，以聞上，上傷之。以宮監不早聞，杖殺數人。詩曰："悶倚雕欄強笑歌，妖姿無力怯宮羅。欲將舊恨題紅葉，只恐新愁上翠蛾。雨過玉階天色凈，風吹金鎖夜涼多。從來不識君王面，棄置無情奈若何！"