男性和女性的性反應(yīng)是一個周期，它包含下面四個階段：
　　　　1、欲望期　　　　　　　2、興奮期
　　　　3、高潮期　　　　　　　4、消退期
　　要完成這個周期，必須依序體驗這四個階段。然而，這個周期可能在任何階段被停止。當你有性的需求時，你并不需要每次都達到高潮。欲望期是對性的一種興趣。性欲望是從青少年時期以后正常生活的一部份。

　　興奮期是當你感到激動的時候。當感到興奮時，撫摸的感覺會更強烈。興奮期也會因性幻想、色情的景象、聲音、氣味及味覺而產(chǎn)生。生理上的興奮表現(xiàn)包括：
　　　· 心跳及脈搏加速
　　　· 血壓上升
　　　· 呼吸深重
　　　· 血液流往生殖器部位
　　　· 陰道變得潮濕且深度及寬度都增加，像汽球一般
　　　· 生殖器部位皮膚的顏色變得較深
　　而男性的血流會流往生殖器部位，造成陰莖變硬勃起。

　　高潮期是性周期的最高點。在男性和女性，此時神經(jīng)系統(tǒng)會造成生殖器極度的興奮。生殖器周圍的肌肉會有節(jié)律的收縮，隨后整個身體會感到高潮。大多數(shù)研究者不相信女性在高潮時會射出液體。男性的精液在這些肌肉收縮時會射出。

　　消退期是身體回復到未興奮的狀態(tài)。心跳及呼吸會減速。血流離開會陰部。心理的興奮會消失。消退期會在高潮期后的幾分鐘出現(xiàn)。如果人們變得興奮但未達到高潮期，消退期仍然會發(fā)生，但可能會較慢。產(chǎn)生興奮但未達到高潮期是不會有害的，雖然有些人會感到沮喪。

　　男性會有一段“不應(yīng)期”，是在高潮期之后生理上無法再進入下一次高潮期的這段時間。這段時間會隨著年齡的增加而延長。70歲的男性可能需要等上幾天。而女性沒有不應(yīng)期。很多女性可有很多次高潮期。