美國國家腫瘤研究所最近的統計表明，在婦女的腫瘤中，乳腺癌發病率最高（26％）。在婦女的腫瘤死亡率中，乳腺癌占第一位（19％）。每年約新發現9萬例乳腺癌。乳腺癌的五年生存率為65％。 對于乳腺癌的手術治療，存在著許多爭論。這些爭論包括，是否每個病人都要采用根治術，是否有些局部的腫瘤就一定不能用單純的乳房切除術或“腫塊切除術＂（切除腫瘤及其周圍的組織，相對多地深留乳房）。手術類型可能與病人術后的性問題有重要關系。但是，這方面的研究資料還很少，難以下結論。或許有入會說，一個婦女如果確診了乳腺癌，首先應考慮的是要保全生命。但是事實上，除了這個以外，同時也會產生許多復雜的想法，如對手術后傷殘的憂慮，對夫婦關系的擔心，以及其他許多復雜的感情。這些想法常在乳腺癌確診時就會產生。
　　在美國和許多其他國家的文化傳統觀念中，一般認為乳房是女性的特征，有吸引異性的魅力。乳房既是喂養嬰兒的器官，又是誘導性興奮的器官。乳房不僅可以使婦女獲得性的刺激，也可以喚起男性的性欲。因此，手術切除一側或雙刪乳房會造成許多心理上的問題。
　　所以，婦女對乳房切除術的想法，首先是取決于她本人對女性特征和性活動的考慮。其次是她丈夫的態度。第三是取決于醫生對手術和術后恢復所提供的建議和支持。
　　Masters-Johnson研究所最近收集了一些材料，對以前作過乳房切除術的婦女進行隨訪，了解這類手術對性行為的影響。在手術前，60例婦女中只有4例與醫生或護士討論過乳房切除術對她們的性功能可能會產生的影響。另有約一半的病人想進行類似的討論，但是醫護人員沒有與她們談，也許是認為不太合適。乳房切除術后的三個月與術前相比，病人的性活動有了許多變化。約有49％的婦女在出院后一個月內恢復了性交，有三分之一的婦女在出院后六個月仍然沒恢復性交。乳房切除術后，在性交中有一半或一半以上機會能感受性高潮的婦女從61％下降至45％，而性交中沒有或偶有性高潮的婦女從17％上升至40％。術后婦女性交的次數也減少了，其中術前有62％病人至少一周性交一次，而術后頭三個月中，僅有36％的婦女能維持這種水平。術前經常主動要求性交的婦女在術后一般沒有這種欲望，這絲病人中有一半以上婦女是被動地等待她們丈夫的性要求。
　　手木后的婦女，用刺激乳房的方法來引起性興奮的次數也減少了，這是因為姚的丈夫不愿意接觸殘余的乳房，同時也由于作過手術的許多婦女不愿意接受乳房刺激。在乳房切除術后，作為許多婦女激起性欲的這種主要方式明顯減少，甚至在手術后的八年內，仍然是這祥。
　　現在人們已經認識到，在乳房切除術的婦女中，她丈夫的態度對她術后心理上的調整和恢復有重要的作用。有38％的男子在術后頭三個月中并不很注意乳房的手術部位，但是婦女在性活動中完全裸體的行為減少，這反映了自我意識心理的變化。對腫瘤病人的一些研究表明，手術后病人對身體接觸的欲望常常是增加了，而對性交的興趣降低了。還不太清楚，夫婦雙方是否對于這種狀況都有同樣的反應。
　　Wellisch等人的調查研究說明，大部分男子對其妻子的乳房切除術能較好地適應，有少部分人很難適應，這些人術后的性活動受到嚴重的影響。下面幾條可作為適應較好的評價標準：（１）丈夫參加了整個決定手術的過程。（2）常去醫院看望妻子。（3）恢復了性活動。（4）術后丈夫常觀察妻子的身體。這些研究者提出了一個建議方案，在木后恢復過程中提高丈夫的適應能力，增加相互接觸，讓丈夫慢慢觀看手術部位，常常幫助妻子換衣服，這樣可以促進發展融洽的感情，乳房切除術后的恢復不單純是個心理學問題，也取決于手術的類型，各種并發癥會妨礙身體的恢復。如乳房根治術后，約有10％的病人會發生粘連和頑固的淋巴水腫等問題。若腫瘤有轉移，常要同時采用其他治療手段，如放射治療、化學治療、激素治療或內分泌腺切除術等，這樣就會增加對性問題的影響。如果給婦女用雄激素治療，會發生男性化。如果同時作卵巢切除術和垂體部分切除術，就會造成雌激素的缺乏，引起陰道萎縮，影響陰道潤滑，而導致性交困難。
　　當婦女因作手術而影響到性功能的時候，醫務人員的態度會對病人有重大影響。對于每個有適應癥的病人都應該建議作乳房整形術。醫務人員應向病人解釋，在乳房切除術后可以再造人工乳房，這樣可以減少病人心理上的問題。對于手術范圍較小的病人來說，在進行適當的抗癌治療后，再作這種人工乳房完全是可能的。雖然過去作這種手術在技術上較困難，但是，現莊已經作了很多改進，用硅膠可以作一次性乳房再造成形術。這種手術常在乳房切除后半年左右，胸壁組織能夠自由移動以后，或在乳房切除的同時進行。另外，利用外陰皮瓣移植有可能再造乳暈。然而，有許多男子對乳房再造手術持完全否定的態度。因此，有必要對這個問題進一步討論。
　　盡管術前做了大量工作，但某些婦女（及她們的丈夫）仍會由于憂慮、自我暗示、莊抑感、缺乏自信或臨床并發癥等各種原因，而在術后出現早期的性功能障礙。有機會在康復中心同曾經做過乳房切除術的人進行交談，對于術后的康復常有很大益處。但是，對于那些需要提供心理治療的病人，或那些確有持續的性功能障礙，而性治療可能對其有利的病人，應該給以特殊的注意。
　　乳房切除術后如沒有任何特殊的并發癥，病人出院后一般即可以恢復性活動。然而，有許多因素能影響患者的心理狀態，包括對恢復性活動抱不同態度。對病人進行性生活指導之前，必須充分估計到這些因素，包括臨床上是否存在性機能降低，從前的性生活方式，夫婦關系以及病人的應變能力等。在某些情況下，促使病人過早地恢復性生活，對于夫妻雙方在心理上可能是不利的，醫生應該根據實際情況做出正確的估計，面不必拘泥于死板的教條。