潛在的性快感似乎從出生之時就開始了，除非生命終結，否則它不會結束。年齡對性行為的影響很大，在不同的年齡階段里性功能和性反應的激烈程度和質量將有相當大的差異。極為有趣的是年齡對男女兩性的性活動周期有著迥然不同的影響，而人類其他所有功能如學習能力、體力、身體調節能力等的年齡影響則無明顯的性別差異。比如男子的性反應和性能力在性成熟后的１７-２０歲左右迅速達到他們一生中的高峰期，隨后逐漸穩定地減弱，而女子在性成熟后的性反應和性能力緩慢增強，直到３５-４０歲之間才達到性的高峰，隨后以比男子更為緩慢的速度減弱。但性需求從來不會消失，在９０多歲的男子和女子中還能觀察到性高潮的發生。
    女孩們像男孩們一樣在童年早期就經歷遍及全身的性樂趣。她們同樣具有手淫，而且遠比成年女子更容易經歷性高潮。如果條件允許她們也喜歡進行性游戲，如“過家家“、“當新娘“、“扮醫生護士“。性功能發展模式的性別差異首先開始出現在青春期。
    在青春期，女孩同樣經歷身體的急劇增長及對性的突然興趣。女孩的青春期發動平均比男孩早兩年，但一般來說女孩的性喚醒較遲，她們更專注于精神上的戀愛，她們往往沉溺于對某個青春偶像的單戀或愿意吸引男孩子的注意。她們的性興趣較少集中在肉體方面，高潮迫切感顯然不如男青年強烈。她們之中發生手淫的人數只及男子的１／３-１／２。人們會懷疑沒有手淫的青春期后的男孩具有心理障礙，而并不這樣判斷從不手淫的女孩。雖然如此，成年后缺乏性高潮的婦女往往沒有手淫史。
    男女初次性交的經歷也不同，男子往往表現得笨拙、害羞、很快就射精，但他們總能獲得性高潮。女性的初次性交則往往令人失望，不僅沒有性高潮，甚至沒有絲毫的陰道快感，事實上她們會因為不能享受到什么樂趣而感到驚訝。
    在２０多歲的已婚生活早期，女性的性交頻率較高，這可能主要是年輕丈夫的強烈性欲所激起的。但這一時期的女性常常會因丈夫的速戰速決及過高頻率要求而苦惱。
    在一般情況下，婦女是在３５-４０歲前后達到她們的性反應的高峰期的。國外報告指出這一時期也正是婦女發生婚外戀的高峰期。陰道潤滑頻繁發生，多次性高潮經常出現。許多婦女說她們對性的興趣比早年時更濃厚。但這往往不是生理因素決定的，更可能是心理壓抑感和障礙一掃而光，不再故作矜持的緣故。由于男子早已走下坡路，所以這一時期是性生活的不協調階段。多年來這些婦女已有一定的對性自主的程度，學會向她們的丈夫要求一種容易使她們喚起的、但又不會像以前那樣曾令她們感到羞澀和恐懼的剌激。
    更年期婦女的性功能差異很大，而且還由婦女們的總體心理狀況及與丈夫的關系所決定。排卵功能的突然停止，血循環中雌激素和孕激素水平的突然下降，這些變化使許多（但絕對不是所有）婦女出現沮喪、易激動、易怒等情緒波動。這種變化就像一小部分婦女在每月的“小更年期“（即血循環中雌激素和孕激素暫時下降的經前期４天和經期４天共８天階段）中所經歷的那種情感危機或“緊張“一樣。在這８天之中精神病、暴力犯罪事件、事故及發病率均明顯增長。女性性甾體激素的撤退對性欲的影響也不是一成不變的。顯然，如果一個女子感到沮喪、易怒、不安時，她是不會對性感興趣的。與此相反，也有許多婦女卻覺得在更年期的性欲增強，從物質基礎上說，這是女性體內的雄激素（對女性性欲起重要作用）不再受雌激素的排斥。此外，這一時期的性功能還受包括心理因素等在內的許多因素的綜合影響。但是，如果中年丈夫因沮喪、不安全感等回避性生活時，憤怒的婦女將視此為自己肉體吸引力的減退，她也同樣回避性生活，結果她也和丈夫一樣經受這種挫敗感和冷落感的痛苦。
    ５０歲以后婦女的性反應同樣因人而有顯著差異。她們的性表達往往取決于其性需要和性能力已日益減退的丈夫的影響。一位有正常性交機會的婦女一般能保持她的性反應性，缺乏這種機會，性欲則會明顯下降。
    ６５歲以后，她們的性興趣開始下降，但仍可以尋找和對性機會作出反應。這一時期中，她們的手淫或與男人一起的性活動并非少見，性夢也是常常提起的事。這時，女性陰道潤滑的發生趨于緩慢，高潮期陰道高潮陣攣性收縮的激烈程度，次數減少，與此同時，她們的性感覺的強烈程度也減弱。與男性明顯不同的是女性到老年后仍可保持其多次高潮的能力。許多婦女在５０-６０歲后便停止性交，這種性禁忌的出現不是生理因素所決定的，而主要是受社會和心理的影響，特別是她們的性觀念的影響。當老年婦女喪偶之后，她們往往不會主動另尋伴侶，除非她們異常主動，對生活無憂無慮，而且生活較為富有。研究表明７０歲左右的婦女中仍有１／４的人手淫。
    對女性性行為來講，學習過程似乎是一個非常重要的因素，而對于男子來講則不是那么重要。有過成功性生活史和與丈夫關系融洽的婦女中，常見的中年期性高峰可以從多次愉悅的性經歷的積累性增強的角度來解釋，這些性經歷的滿意程度隨著適合女子特殊需求的性技巧的提高而提高，同時也隨著青年時期的性抑制和不安全感的逐漸消失而提高。
    總之，只要身體健康，心理健康，社會適應能力健康，一對夫婦可以在他們的一生中盡情享受性快樂。老年人的大多數性問題是他們對年齡帶來的正常生物學變化的不良心理反應的結果。因此，只要老年婦女能認識到與年齡相關的生理變化是自己生物節律變化的結果，而不是她們愛情或吸引力變化的結果，這樣，她們就能正確對待并探索技術上的更新，以增進配偶間親昵的關系和性滿足的程度。