對于人類來說，大腦的秘密還有很多

3日出版的美國《神經元》雜志刊文指出，人腦中存在一個“賭博區域”，負責獲利預測和風險估計等賭博活動。這一新發現，不僅能幫助賭博成癮的人擺脫賭癮困擾，還有助于一些心理疾病，如精神錯亂、精神分裂等的診斷和治療。

■賭博實驗

發現大腦“賭博區域”的是美國加利福尼亞理工學院的史蒂文·庫爾茲和他的同事們。研究過程中，課題組找來19名受試者，做了一個簡單賭博實驗。

研究人員先讓每名受試者各下注1美元，并預測自己即將抽取的兩張紙牌中哪張點數較大。然后，研究人員拿出一些點數從1到10的紙牌，受試者從中先后抽出兩張。如果紙牌對比結果與之前的預測相符，受試者就是贏家，不符則為輸家。

與此同時，研究人員采用功能性磁共振成像技術（fMRI），觀察受試者大腦血液流動情況，特別是兩張牌分別翻開期間的大腦活動。這段時間被稱為“預測期”，是人們集中評估輸贏風險的關鍵。

根據賭博心理學研究，“預測期”又可分為兩部分。第一張牌翻開后的1秒鐘為前半部分，稱為“利益預測期”，大腦傾向評估“贏”的可能性；第二張牌翻開前的6秒鐘為后半部分，稱為“風險估計期”，大腦轉而評估“輸”的風險。

■“賭博區域”

通過分析相關數據，庫爾茲及同事發現，在大腦多巴胺回路，有兩個區域分別在“利益預測期”和“風險估計期”十分活躍。這就是人腦“賭博區域”。

庫爾茲還發現，受試者對自己輸贏的預測越是肯定，相應區域就越活躍。并且，負責“預測利益”的區域比負責“風險評估”的區域更為活躍，前者總是能馬上作出反應，而后者則有所延緩。

此前研究已發現，除了“參賭”，多巴胺回路同時還與大腦的許多高級認知活動有關，如學習、計劃、選擇、識別事物顯著特征等。

庫爾茲在文章中強調，由于實驗極為簡單，受試者得以“把大腦高級認知活動降低到最小”。也就是說，實驗過程中，多巴胺回路是賭博“專用區域”。

■臨床運用

文章還指出，許多心理疾病如精神錯亂、精神分裂與賭癮一樣，同屬“病態行為”。過去科學家們一直沒搞清楚，這些病癥的根源到底是與“冒險”有關的多巴胺回路出現問題，導致患者錯誤地估計了風險，還是大腦高級認知系統受到了損害。

而庫爾茲的實驗結論則把賭博成癮與心理疾病區分開來，有助于診斷和治療。

“我們的實驗可以幫助人們把風險估計錯誤與高級認知受損區分開來，這有助于科學家為各種‘病態行為’尋找不同的治療方法。”庫爾茲說。