老年性慢性支氣管炎是我國的常見病和多發病，北方多于南方，臨床上以咳嗽、咯痰為主要癥狀。當每年發作3個月以上，連續2年以上，排除了其他呼吸道疾病者，即為老年性慢性支氣管炎(簡稱老慢支)；因此病早期癥狀不重，而且病情進展緩慢，常不引起人們重視。但如得不到很好的治療，5年內可以并發阻塞性肺氣腫，10年后可進一步發展成為肺原性心臟病，不易根治。因此老年朋友應引起注意。
    老慢支起病多隱匿，病程較長，主要是以咳嗽、咯痰或伴有喘息、反復感染為主要癥狀，病人因咯痰費力，故咳嗽明顯，當粘痰被咯出后才感舒適。感冒或感染加重時，痰量增多，呼吸困難，有的看似很輕，可驟然轉重。