可是，什么叫做主食呢？花卷、發糕、燒餅算不算？多數人都會說：算。再問問，粽子、湯圓、月餅算不算？就有人開始猶豫了。粽子是大米做的，該算吧。月餅也能算主食？那不是點心嗎？再問，綠豆糕算不算主食？幾乎所有人都搖頭，說綠豆糕肯定是零食點心。

　　其實，主食的任務是供應碳水化合物。所以富含淀粉和糖的食物都可以列入主食的行列。同時，主食也能給膳食提供1/3到1/2的蛋白質，所以蛋白質含量過低的水果蔬菜都被排除在外。這樣算來，各種粗糧、豆類、薯類，還有少數富含淀粉的其他蔬菜都可以替代大米白面做主食。

　　比如說，燕麥片、早餐谷物，都是貨真價實的主食。綠豆糕、紅豆沙也算，它們只是加了點糖，其實主要成分是淀粉和蛋白質。還有芡實、薏米、蓮子之類，和糧食的主要成分一致，也都算作主食。土豆是相當優質的主食，法國人用它替代面包是絕對明智的，因為它按干重來算，蛋白質含量和大米相當，氨基酸平衡更好，而且富含維生素C和鉀。

　　山藥、芋頭、紅薯也都一樣。以上薯類食品當主食，只需要用4∶1的比例，也就是說，吃3~5斤薯類相當于吃1斤大米的淀粉數量。因為薯類畢竟水分太多，不能和干巴巴的大米直接相比。

　　還有一些人們更加不認為是主食的食品，比如藕、葛根粉、荸薺、菱角等，它們都含有淀粉，也有一部分蛋白質，和薯類相近，所以也都可以算在主食的份額當中。藕和土豆的成分比較相近，蛋白質的含量和質量都不遜色于大米。