皮質醇對脂代謝的作用是動員脂肪，促進甘油三酯分解為甘油和脂肪酸，同時抑制脂肪合成，降低脂肪組織對胰島素的敏感性，阻止葡萄糖進入脂肪細胞轉化為脂肪。

　　但又由于皮質醇還抑制葡萄糖的利用和增強肝糖原異生而使血糖升高，刺激胰島β細胞分泌胰島素增加，于是促進脂肪合成。

　　由于身體各處脂庫對這些激素的敏感性不同，致使糖皮質激素過多時，脂肪呈向心性分布，面、頸及軀干部皮下脂肪增加，而四肢部位相對較少，形成“滿月臉”、“水牛背”等特有的病態外觀。

　　此病患者脂肪動員和合成均被促進，但合成代謝相對較強，而致脂肪總量增多，故可出現高脂血癥，約有半數病人發生動脈粥樣硬化。