睡眠，對任何個人的生命來說，都是不可缺少的“營養”要素。因此，莎士比亞才把睡眠稱作“生命宴席”上的“滋補品”，而巴甫洛夫則稱睡眠是神經系統的“鎮靜劑”。人的一生有1/3的時間是在睡眠中度過。按生理要求，人每天都要有足夠的睡眠。睡得夠、睡得香，身體才會健康。但是在日常生活中，很多人都不會睡眠，尤其不少老年人常常抱怨夜間睡得淺、睡得短。
這是因為人老了，大腦也老化了，隨之而來的睡眠也老化了。這樣，睡眠質量便大打折扣，而其中最關鍵的是深睡眠時間大大地減少。經研究調查顯示，大多數70歲～80歲的老年人，其每晚深睡眠時間只占全部睡眠時間的5%～7%，而30歲左右的青年人卻占20%～25%。
老年人的多數時間是淺睡眠形式，這是人老化在睡眠上的一種反映，我們對它不必過分緊張、憂慮，不然會更加失眠。
老年人睡眠老化的表現可以多種多樣。
1、可由單相性睡眠轉變為多相性睡眠。即除了夜間睡眠外，往往白天還要睡2～3次，有人則愛睡早晨的“回籠覺”。
2、上床就寢到起床的時間較長，而有效睡眠時間則比年輕人短。
3、睡眠的潛伏期長，難以入睡，胡思亂想。
4、睡眠不深，快速睡眠減少，常睡得頭昏腦漲。若如此長久繼之，則帶來心煩意亂、焦慮不安，沒精打采，甚至加速衰老或衍變成癡呆、抑郁癥。
怎樣延緩睡眠老化
睡眠老化雖多發生在老年人群體中，但并不是每個老年人都會發生。縱使發生了，其進程也有所差別。老人睡眠老化的原因是綜合性的，但生活中往往多見于性格內向、孤寂、不愛活動、不愿思考的人，其次是夜尿增多及打鼾的老人。
1、堅持不懈地參加力所能及的活動，要勤于用腦、善于用腦，做有利于促進思維活動的事情，如讀書、看報、寫作、繪畫、舞蹈、唱歌等皆可幫助睡眠。總之，若要睡得好，白天用腦不可少。
2、睡覺前做好準備，不要接觸容易刺激交感神經興奮的事情，如與人爭論，觀看緊張情節的電視劇和激烈的球賽，閱讀煽情的小說等。在心平氣和、情緒穩定的情況下，就能很快入睡且覺醒次數減少。
3、遠離影響睡眠的不利條件。既然老人夜尿多覺醒也多而影響睡眠質量，那么在臨睡前就要根據自己的實際情況適當減少喝水，更不宜喝濃茶、咖啡和啤酒，亦不要多進補品和飲食。洗個溫水澡、泡個腳，溫暖全身，常是安睡的催化劑，不妨一試。只要輕輕松松上溫床，保證悠然入夢鄉。至于依賴藥物助睡，那不是理想的長久之計。
